味精與高鮮味精(上)

有些人食用含味精的菜餚後，會出現頭痛、心悸、嘔吐等現象，以致一般人認為味精有害健康。味精真的有害嗎？新近出現的高鮮味精又是什麼？它能取代味精嗎？味精的成分為麩胺酸鈉鹽。麩胺酸是一種胺基酸，為構成蛋白質的原料，廣泛存在於天然蛋白質食品，如乳酪、豆類、玉米、番茄、素肉及素火腿中含量皆不少。早期的味精是由海藻或植物中萃取，現在多是利用發酵方式生產。某些人在食用含有味精的菜餚後，出現頭痛、胸悶、惡心、嘔吐、心悸、臉潮紅、腹痛，甚至氣喘情況加重等不適症狀；尤其是平常不食用味精的外國人，更常在吃了含味精的中國菜後出現這些現象，早期西方醫學界便將這些症狀歸因於食用了中國餐館大量使用味精的食物，因而稱為「中國餐館症候群」。

有些研究認為，這可能是因為麩胺酸是神經系統中一個重要的神經傳導物質，而對麩胺酸比較敏感的人，或許因體內麩胺酸濃度增加，刺激部分的神經系統，而引起一些反應。不過，近年來也有研究顯示，味精與中國餐館症候群並不完全相同，一些不適者可能是對食物中的其他成分過敏而歸咎於味精。事實上，味精中的麩胺酸鈉是食物中的天然成分，也是人體中的組成成分，食入人體之後的代謝就是一般胺基酸的代謝，因此味精對一般人應該是無害的。不過，除了前述對味精敏感的人之外，病況控制不良的氣喘患者，味精會加重氣喘症狀，因此食用時須特別小心。(……待續)